Angleterre, pays de Galles : le Tour embarque trois nations britanniques dans un même élan, mais pas question d’honorer leur flegme ! Depuis les Lowlands, les Alpes et les Pyrénées seront de lointains horizons. Qu’à cela ne tienne : il n’est pas nécessaire de s’élever à 2000 mètres d’altitude pour ressentir la gravité. De part et d’autre de la Manche, traversée en sens inverse de l’invasion menée par Guillaume le Conquérant, les coureurs seront régulièrement aux prises avec des pentes à deux chiffres. Les sprinteurs malmenés par les pourcentages devront saisir la moindre opportunité, à commencer par celle de s’emparer du Maillot Jaune en ouverture du Tour. Car à Cardiff, Cherbourgen-Cotentin et Plumelec, les puncheurs seront à leur aise, avant une grande bagarre dans le Morvan, en prélude aux sommets alpins. Entre Montpellier et Mende, on s’émerveillera de la beauté du cirque de Navacelles et de la difficulté inattendue en terre cévenole d’une étape qui cumule… 4300 mètres de dénivelé positif ! Spectacle sportif et esthétique, c’est l’essence du Tour et le contre-la-montre au château de Chambord. Associé à celui de Toulouse, le cumul des 71 kilomètres à parcourir seul face au chronomètre sera le plus élevé depuis l’édition 2012. Les coureurs qui devront compenser leurs pertes face aux spécialistes de l’exercice seront d’autant plus enclins à l’offensive. Ils le feront également en haute montagne, elle aussi indispensable au panorama d’un grand Tour. Elle impose son immensité et incarne l’histoire sans cesse renouvelée de l’épreuve avec l’association inédite du Tourmalet, géant originel des Pyrénées, et du col du Portet, son héritier le plus redoutable. La course au Maillot Jaune saluera également l’arc-en-ciel, à Sallanches et Domancy, mais aussi à Saint-Quentin-en-Yvelines, des sites au cœur des championnats du monde qui se tiendront quelques semaines plus tard… peu après une apothéose endiablée du Tour à Montmartre et aux Champs Elysées.