Dimanche, les stars du printemps se disputent, sur la route du vélodrome André-Pétrieux, une place dans l’histoire de Paris-Roubaix mais aussi l’opportunité d’inscrire leur nom dans la légende du cyclisme. Au départ de Compiègne, le public retrouvera de grands habitués, emmenés par le vainqueur sortant Mathieu van der Poel, et un nouvel invité, Tadej Pogacar, débutant dans l’Enfer du Nord mais déjà propulsé au premier rang des favoris par son panache irisé et l’étendue de ses talents. Le Cannibale slovène est le premier vainqueur sortant du Tour de France à se présenter au départ de Paris-Roubaix depuis Greg LeMond en 1991. Mais Pogacar veut faire bien plus que participer : peut-il transformer le coup d’essai en coup de maître ? Après sa démonstration de force sur les pavés du Tour des Flandres, il rêve de s’inscrire dans la lignée des flahutes qui ont remporté les deux Monuments pavés coup sur coup. Ils sont onze à avoir signé ce doublé, Van der Poel étant le dernier en date… Et aucun d’entre eux n’a remporté le Tour (seuls Louison Bobet et Eddy Merckx ont su remporter les trois épreuves au fil de leur carrière, mais pas de manière consécutive).
Battu dans les Flandres, Van der Poel n’en reste pas moins la référence sur les pavés roubaisiens, qui l’ont vu triompher en 2023 comme en 2024. Lui aussi court pour l’histoire : un troisième sacre consécutif le mettrait au niveau d’Octave Lapize (1909, 1910, 1911) et Francesco Moser (1978, 1979, 1980), les seuls à avoir signé le « hat-trick ». Le Néerlandais peut compter sur sa science de l’épreuve et sur le renfort de Jasper Philipsen, absent sur le Ronde, et deuxième des deux dernières éditions de Paris-Roubaix. À la lutte avec Pogacar et Van der Poel dimanche, Mads Pedersen et Wout van Aert rêvent de trouver celui qui les consacrera à Roubaix, peut-être à la faveur de la force collective de leurs équipes. Habitué à répondre présent dans les grands rendez-vous, Jasper Stuyven était le seul à pouvoir accompagner le quatuor infernal dimanche dans les Flandres. Et Jonathan Milan vient apporter sa puissance et sa pointe de vitesse pour offrir une autre carte tactique à l’équipe Lidl-Trek.
